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作者：婦產科 李耀泰主任 美國國家衛生研究院在2002年的發表，停經後婦女服用傳統的雌激素和人工合成黃體素，6年後增加26﹪的早期乳癌，引起一陣恐慌。但更年期婦女因雌激素分泌減少，會產生潮紅、盜汗、心悸、失眠、頭痛、情緒低落等立即症狀，也會相繼發生皺紋、骨質疏鬆症、生殖泌尿道萎縮、記憶衰退等，因此常被建議使用荷爾蒙補充。但是，部分婦女害怕荷爾蒙副作用，尤其是乳癌發生率增加及不正常子宮出血，因此希望從食物中尋求補充雌激素的方法，以減少藥物引起之副作用。
植物性雌激素乃植物中成分含有微弱雌激素的特性，主要成分為異黃酮（isoflavones），存在於黃豆、豆漿、豆腐、豆腐皮等豆類製品，和扁豆、四季豆、花生、以及甜薯、紅蘿蔔、蒜和綠豆等紅苜蓿。其它穀物，如燕麥、裸麥、水果如棗子、蘋果、梨、木瓜，和蔬菜如洋蔥，則含有另一種成分，稱林納素（lignans）。
植物性雌激素含微弱雌激素特性，即異黃酮只有內源性雌激素的1/500強度，所以食用大豆必須有足夠的量，才能攝取較多的異黃酮。歐美人士每天食物約含5毫克的異黃酮，但亞洲人因多食用豆類食品，故含量在50-200毫克之間。市面上的異黃酮都是經過精製提煉成濃度較高的粉劑和丸劑，在健康食物店出售，在台灣最近數年亦漸漸流行起來。